Derretimiento Submarino eleva el nivel de los mares presionando la capa de hielo de Groenlandia
En las últimas dos décadas, la pérdida de la capa de hielo de Groenlandia se incrementó cuatro veces contribuyendo con una cuarta parte al aumento global del nivel del mar. Sin embargo, la cadena de acontecimientos y procesos fÃsicos que contribuyen a este fenómeno ha sido difÃcil de comprender. Un probable factor desencadenante del aumento y retroceso de los glaciares, que ha contribuido a esta pérdida de hielo, es el calentamiento del océano.
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Un artÃculo elaborado por los oceanógrafos fÃsicos Fiamma Straneo de la Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI) y Patrick Heimbach del MIT publicado en Nature, explica lo que los cientÃficos han aprendido de sus investigaciones en y alrededor de Groenlandia en los últimos 20 años, y describe las medidas y la tecnologÃa necesarias para continuar avanzando en tema.
La capa de hielo que cubre a Groenlandia es de 1,7 millones de kilómetros cuadrados y es una hoja de 3.2 kilómetros de grueso. En sus bordes los glaciares permiten el paso de la capa de hielo hacia los fiordos de la costa, que están a más de 600 metros de profundidad, lo que hace que las hojas de hielo se pongan en contacto con el océano. Las aguas del Océano Atlántico Norte, que rodean el sur de Groenlandia, tienen actualmente la temperatura más cálida que han tenido en los últimos 100 años. Este calentamiento se debe a la variabilidad natural del clima y al cambio climático inducido por el hombre, y los modelos climáticos proyectan que seguirá calentándose. Por lo tanto, es importante saber si el actual calentamiento de los océanos ha contribuido a la pérdida de hielo de la capa de hielo de Groenlandia y de cómo el calentamiento futuro podrÃa dar lugar a aún más la pérdida de hielo.
El documento describe los mecanismos que causan el derretimiento de la capa de hielo, sobre todo en sus márgenes, donde los glaciares se extienden hacia el océano. Esta llamada "fusión submarina" ha aumentado a medida que el océano y la atmósfera se han calentado en los últimos dos decenios.
"¡Qué gran trabajo de investigación en torno a Groenlandia y los fiordos, que ha demostrado que si el Océano Atlántico Norte se calienta, entonces estas cálidas aguas alcanzarán rápidamente los fiordos y por lo tanto los márgenes de los glaciares de Groenlandia ", dice Straneo .
Pero los cientÃficos saben hoy que la situación es más compleja que sólo "un océano más caliente derrite el hielo."
Una atmósfera más cálida da lugar a una mayor fusión superficial por encima de la capa de hielo, y esto también aumenta la cantidad de fusión submarina. El agua derretida en la superficie se filtra a través de las grietas en el glaciar dando lugar a la creación de un rÃo de agua dulce que se precipita hacia el océano en la base del glaciar, a veces 600 metros (1.800 pies) bajo el nivel del mar. Este rÃo se mezcla rápidamente con la densa agua salada del mar, lo que contribuye a la transferencia de calor desde el océano hasta el hielo, resultando en más fusión submarina por debajo de la superficie del mar.
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Imagen Greenland Ice Sheet vÃa Shutterstock
