Los dientes serrados del Dimetrodon proporcionan mucha información sobre sus hábitos alimenticios
Los primeros grandes depredadores que caminaron sobre la tierra no tenÃan miedo de morder más de lo que podÃan, según ha encontrado un estudio de la Universidad de Toronto, Mississauga. El estudiante de posgrado y autor principal Kirstin Brink y el profesor Robert Reisz de BiologÃa en la Universidad de Toronto, sugieren que el Dimetrodon, un carnÃvoro que caminaba sobre la tierra hace entre 298 millones y 272 millones de años, fue de los primeros vertebrados terrestres en desarrollar dientes tipo sierra como el zifodonte, un tipo de cocodrilo del Pleistoceno.
De acuerdo con el estudio publicado en Nature Communications, los dientes del zifodonte, con sus bordes dentados, produjo una mordedura más eficiente y habrÃa permitido al Dimetrodon comer una presa mucho más grande que ella misma.
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Aunque la mayorÃa de los dinosaurios carnÃvoros poseÃan dientes serrados, la evidencia fósil sugiere que este dientes serrados primero evolucionaron en el Dimetrodon, unos 40 millones de años antes que los dinosaurios terópodos, de caminar bÃpedo.
"Las tecnologÃas como el microscopio electrónico de barrido (SEM) y la histologÃa nos permitieron examinar estos dientes en detalle para revelar patrones previamente desconocidos en la historia evolutiva del Dimetrodon", dijo Brink.
El Dimetrodon de cuatro metros de largo, estaba en la parte superior de la cadena alimentaria terrestre en el perÃodo Pérmico temprano y es considerado como el precursor de los mamÃferos.
Según la investigación de Brink y de Reisz,el Dimetrodon tenÃa una diversidad de estructuras dentales antes desconocidas y fueron también los primeros vertebrado terrestres en desarrollar los dientes en forma de cúspide, con una corona terminada en puntos, que son dominantes en los mamÃferos.
El estudio también sugiere que los dientes tipo sierra se limitaron a las especies posteriores al Dimetrodon, lo que indica un cambio gradual en los hábitos de alimentación.
"Esta investigación es un paso importante en la reconstrucción de la estructura de las antiguas comunidades complejas", dijo Reisz.
"Los dientes nos dicen mucho más sobre la ecologÃa de los animales que el sólo mirar el esqueleto."
"Ya sabemos por la evidencia fósil qué clase de animales existÃan en ese momento, pero ahora con este tipo de investigación que están empezando a reconstruir la forma como interactuaban los miembros de estas comunidades".
Brink y Reisz estudiaron los cambios en los dientes Dimetrodon en 25 millones de años de evolución.
El análisis indicó que los cambios en la estructura del diente ocurrieron en la ausencia de cualquier evolución significativa en la morfologÃa del cráneo. Esto, Brink y Reisz sugieren, indica un cambio en el estilo de alimentación y las interacciones tróficas.
"La configuración 'cuchillo de carne' de estos dientes y la arquitectura del cráneo sugieren que el Dimetrodon era capaz de agarrar y rasgar y desmembrar a las grandes presas", dijo Reisz .
"Los dientes fósiles han atraÃdo mucha atención hacia los dinosaurios, pero se sabe mucho menos acerca de los animales que vivieron durante este primer capÃtulo de la evolución terrestre. "
Vea más en University of Toronto, Mississauga.
Imagen Dimetrodon via Google Images