Un puente a un futuro de energía renovable

"Hacer todo lo posible para combatir el cambio climático viene con numerosos beneficios, desde la reducción de la contaminación y los costos sanitarios asociados hasta fortalecer y diversificar la economía mediante un cambio hacia las energías renovables, entre otras medidas." (David Suzuki)

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El concepto de la energía renovable ha adquirido gran importancia en los últimos años debido a la creciente necesidad de la conservación del medio ambiente. Todas las personas tienen que poner de su parte para ahorrar energía de manera que se pueda conservar el medio ambiente para las generaciones venideras.

Por lo general la gente piensa en fuentes solares, eólicas e hidroeléctricas cuando piensan en energías renovables. Sin embargo, hay otra fuente de energía renovable que se crea en todo el mundo diariamente, que son los residuos. Como este concepto es aún muy nuevo, sólo hay unas pocas empresas que se han aventurado en este campo. Sin embargo, empresas como Northern California Compactor son pioneras en este campo con la introducción de diferentes compactadores de basura, que ayudan a las industrias a gestionar sus residuos de basura de una mejor manera. Esto también ayuda a las industrias de generación de energía renovable a partir de desechos.

¿Cómo se genera energía renovable a partir de desechos?
Hay muchas tecnologías que se pueden usar para obtener energía renovable a partir de residuos. Es muy importante separar los diferentes materiales reciclables de los residuos acumulados; el resto de los residuos se utilizan entonces para generar energía renovable. Popularmente conocido como EfW (Energía a partir de residuos, por sus siglas en inglés), las tecnologías son las siguientes:
- La digestión anaeróbica: En este proceso se utilizan diferentes tipos de microorganismos para la conversión de varias partes de los residuos orgánicos en potente biogás (metano). Este gas puede además quemarse para producir electricidad o calor. También se puede convertir en biometano, que se puede utilizar para alimentar diferentes vehículos. Este método funciona de maravilla para los residuos orgánicos como los alimentos. El subproducto de este método es un biofertilizante, que puede ser fácilmente utilizado como abono vegetal.
- Combustión: La mejor práctica en este método consiste en separar los residuos reciclables y biodegradables de la parte principal. Después de hacer esto, los residuos remanentes se queman en cámaras a 850 °C. La energía producida por la quema se recupera en forma de electricidad o calor.
- La gasificación y pirólisis: Estos dos métodos son generalmente usados en diferentes industrias de reciclaje. Sin embargo, muchas otras empresas y proyectos de gestión de residuos también han empezado a utilizar estas técnicas. En este proceso, los residuos se calientan con poco o nada de oxígeno para crear "gas natural sintético" (syngas, una mezcla de hidrógeno, monóxido de carbono y dióxido de carbono, NT), que luego se utiliza para la generación de energía. Esto también se puede utilizar como materia prima para la producción de productos químicos, hidrógeno y metano.

Beneficios de la energía renovable obtenida de desperdicios
Hay muchas ventajas de la energía renovable generada a partir de desperdicios. Algunos de ellos son:
- Cualquier país que utilice esto como una fuente de energía puede reducir sus costos de importación de energía.
- Esta fuente de energía renovable ha ayudado en la reducción de emisiones de carbono considerablemente.
- Muchos países han alcanzado a satisfacer su enorme demanda de energía.
- El restante de estos recursos se puede controlar cuando se genera electricidad, que se le llama energía de carga base.
- El uso de materiales de desperdicio ayuda a la regulación de los gases de efecto invernadero y tiene buen nivel de sustentabilidad en comparación con cualquier otra fuente de energía renovable.

¿Cómo se genera energía a partir de desperdicios?
Mientras que la gente en general es consciente de las diferentes tecnologías que se utilizan para la generación de energía renovable, la mayoría no conocen el cómo se puede generar energía a partir de esta fuente.

La energía térmica de los residuos es recuperada por muchas plantas de conversión de residuos en energía en calderas grandes, eficaces y eficientes que ayudan en la generación de energía, la cual puede ser suministrada directamente a las diferentes industrias. Además, este tipo de energía también se puede utilizar en la misma planta en diferentes turbinas para ayudan en la producción de energía eléctrica.

La gestión de residuos, como fuente de energía renovable, ha ganado popularidad debido a la fácil disponibilidad de la fuente principal, es decir, la basura. Por lo tanto, las municipalidades de todo el mundo han comenzado a distribuir residuos a los diferentes programas de energía.

La imagen muestra la instalación de un proceso de digestión de lodos en una planta de aguas residuales. Aquí se produce metano y se utiliza para el suministro de energía para la planta; la imagen es de Shutterstock.

El autor, Erich Lawson es una persona apasionada por el medio ambiente y el reciclaje eficaz. Ha escrito una gran variedad de artículos para educar al público sobre cómo el reciclaje puede ser utilizado por las industrias para reducir las cuentas mensuales de basura y aumentar los ingresos de reciclaje. Usted puede aprender más acerca de las técnicas de ahorro del medio ambiente visitando http://www.norcalcompactors.net o al seguirlo en Google+