Entre un cuarto y la mitad de la tierra con vegetación en el mundo ha mostrado un “enverdecimiento” significativo durante los últimos 35 años debido en gran parte al aumento de los niveles de dióxido de carbono en la atmósfera, según un nuevo estudio publicado en la revista Nature Climate Change, el pasado 25 de abril.
Un equipo internacional de 32 autores de 24 instituciones de ocho países condujo el estudio...
Entre un cuarto y la mitad de la tierra con vegetación en el mundo ha mostrado un “enverdecimiento” significativo durante los últimos 35 años debido en gran parte al aumento de los niveles de dióxido de carbono en la atmósfera, según un nuevo estudio publicado en la revista Nature Climate Change, el pasado 25 de abril.
Un equipo internacional de 32 autores de 24 instituciones de ocho países condujo el estudio, lo que implicó el uso de datos de Imágenes Satelitales del Espectrómetro de Resolución Moderada de la NASA y de instrumentos avanzados de muy alta resolución del radiómetro de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) para ayudar a determinar el índice de área foliar, o la cantidad del área cubierta de hojas, en las regiones con vegetación del planeta. Este “enverdecimiento” representa un incremento en las hojas de las plantas y árboles equivalentes a dos veces el territorio continental de Estados Unidos.
Las hojas verdes utilizan la energía de la luz solar a través de la fotosíntesis para combinarse químicamente con el dióxido de carbono obtenido desde el aire con el agua y los nutrientes procedentes de la tierra para producir azúcares, que son la principal fuente de alimentos, fibras y combustible para la vida en la Tierra. Los estudios han demostrado que el aumento de las concentraciones de dióxido de carbono aumentó la fotosíntesis, estimulando el crecimiento de la planta.
Sin embargo, la fertilización con dióxido de carbono no es la única causa del aumento de crecimiento de las plantas: el nitrógeno, el cambio en la cubierta del suelo y el cambio climático por el aumento de la temperatura global, la precipitación y la luz del sol, todo ello contribuye al efecto de “enverdecimiento”. Para determinar el grado de contribución de dióxido de carbono, los investigadores corrieron los datos para el dióxido de carbono, y cada una de las otras variables individualmente, a través de varios modelos informáticos que imitan el crecimiento de las plantas observado en los datos de satélite.
Los resultados mostraron que la fertilización carbónica explica el 70 por ciento del efecto de “enverdecimiento”, dijo el co-autor Ranga Myneni, profesor en el Departamento de Tierra y el Medio Ambiente en la Universidad de Boston. "El segundo factor más importante es el nitrógeno, con un 9 %. Así vemos el papel descomunal del CO2 en este proceso ".
Alrededor del 85 por ciento de las tierras libres de hielo de la Tierra está cubierta por vegetación. El área cubierta por todas las hojas verdes en la Tierra es igual a, en promedio, el 32 por ciento de la superficie total de la Tierra: océanos, tierras y capas de hielo permanentes combinados. La extensión de la transformación verde en los últimos 35 años "tiene la capacidad de cambiar fundamentalmente el ciclo del agua y el carbono en el sistema climático", dijo el autor principal Zaichun Zhu, investigador de la Universidad de Pekín, China, que hizo la primera mitad de este estudio con Myneni como profesor visitante en la Universidad de Boston.
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Imagen de tierra "verde" vía Shutterstock
