Las turbinas eólicas marinas pueden debilitar huracanes

Como una de las fuerzas más destructivas de la naturaleza, los huracanes son tormentas imparables que pueden causar una devastación total para las comunidades costeras. Mientras que la madre naturaleza es impredecible e incontrolable, hay investigadores y científicos que piensan que los huracanes se pueden debilitar o incluso detenerse. Una idea: las turbinas de viento.

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Una nueva investigación de la Universidad de Delaware y la Universidad de Stanford muestra que un ejército de turbinas eólicas en el mar podría reducir la velocidad de los vientos huracanados, la altura de las olas y las inundaciones causadas por las mareas de una tempestad.

Suena como una situación de ganar-ganar ya que no sólo las turbinas eólicas van a generar electricidad, sino que tienen el potencial de debilitar huracanes antes de que las tormentas toquen tierra.

Los hallazgos, publicados en línea esta semana en Nature Climate Change, demuestran por primera vez que los aerogeneradores pueden amortiguar el daño a las ciudades costeras durante los huracanes.
El coautor del estudio, Cristina Archer, profesor asociado en la Universidad de la Facultad de Tierra, Océano y Medio Ambiente de Delaware y la Universidad Mark Jacobson de Stanford previamente calcularon el potencial mundial de energía eólica, teniendo en cuenta que a medida que las turbinas generan electricidad, también extraen algo de energía de la atmósfera . Ellos encontraron que hay mucho más viento que lo necesario para satisfacer la demanda de energía en todo el mundo, con un efecto insignificante en el clima global.
En el nuevo estudio, los investigadores echaron una mirada más de cerca sobre la forma como la extracción de viento de las turbinas podría afectar a los huracanes. A diferencia de los patrones climáticos normales, que definen el clima global en el largo plazo, los huracanes son eventos inusuales y aislados que se comportan de manera muy diferente. Por lo tanto, los autores plantearon la hipótesis de que un huracán podría ser más afectado por los aerogeneradores que los vientos normales.

Utilizando un modelo climático meteorológico sofisticado, los investigadores simularon los huracanes Katrina, Isaac y Sandy para examinar qué pasaría si grandes parques eólicos, con decenas de miles de turbinas, hubieran estado en el camino de las tormentas.

Encontraron que conforme el huracán se acercaba, el parque eólico podría eliminar la energía del borde de la tormenta y frenar los vientos que se mueven rápidamente. Las velocidades del viento más bajas en el perímetro del huracán se propagarían gradualmente hacia el interior, hacia el ojo de la tormenta. "Hay una retroalimentación en el huracán que es realmente fascinante de examinar", dijo Archer, un experto tanto en la meteorología como en la ingeniería.

Las reducciones más altas de la velocidad del viento eran de hasta 87 kilómetros por hora durante el huracán Sandy y de 92 kilómetros por hora durante el huracán Katrina.

De acuerdo con el modelo de la computadora, los vientos reducidos tenderían a su vez a bajar la altura de las olas del mar, al reducir los vientos que empujan el agua hacia la costa en forma de mareas de tempestad. El parque eólico redujo la marejada, una de las principales causas de las inundaciones del huracán, hasta en un 34 por ciento para el huracán Sandy y 79 por ciento para el huracán Katrina.

Vea más en  EurekAlert! y en University of Delaware y en  Stanford University.

Imagen Wind Turbines vía Shutterstock