La contaminación del aire es ahora el más grande riesgo ambiental en el mundo.

La Organización Mundial de la Salud ha publicado hoy los datos de mortalidad del 2012, estimando que alrededor de 7 millones de personas (una de cada ocho) murieron en todo el mundo ese año como resultado de la exposición a la contaminación del aire. Este resultado de más del doble de las estimaciones anteriores confirma que la contaminación atmosférica es ahora el riesgo de salud ambiental más grande del mundo.

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En particular, los nuevos datos revelan un vínculo más fuerte entre la exposición a contaminación del aire, tanto al aire libre como en interiores, en enfermedades cardiovasculares tales como ataques al corazón y la cardiopatía isquémica, así como entre la contaminación atmosférica y el cáncer. Esto se suma al papel de la contaminación atmosférica en el desarrollo de enfermedades respiratorias como infecciones respiratorias agudas y enfermedades pulmonares obstructivas crónicas.

Los nuevos datos no sólo se basan en un mayor conocimiento sobre las enfermedades causadas por la contaminación del aire, sino también en una mejor evaluación de la exposición humana a contaminantes del aire a través del uso de mejores mediciones y tecnología. Esto ha permitido a los científicos hacer un análisis más detallado de los riesgos para la salud a partir de una distribución demográfica más amplia que ahora incluye tanto a las zonas rurales como las urbanas.

A nivel regional, los países de bajos y medianos ingresos en las regiones del Sudeste Asiático y el Pacífico Occidental tenían la carga más grande relacionada con la contaminación del aire en 2012, con un total de 3.3 millones de muertes vinculadas a la contaminación del aire en interiores y 2.6 millones de muertes relacionadas con la contaminación del aire.

"Limpiar el aire que respiramos previene las enfermedades no transmisibles, así como reduce riesgos de enfermedades entre mujeres y grupos vulnerables, incluidos los niños y los ancianos", dice la Dra. Flavia Bustreo, Directora General de Salud de la Familia, la Mujer y el Niño de la OMS. "Las mujeres y los niños pobres pagan un alto precio por la contaminación del aire en interiores, ya que pasan más tiempo en casa respirando humo y hollín de las estufas de carbón y de madera, en gran parte con fugas."

Incluida en la evaluación hay un desglose de las muertes atribuidas a enfermedades específicas, subrayando que la gran mayoría de las muertes por la contaminación del aire se deben a enfermedades cardiovasculares como:

Muertes al aire libre causadas por la contaminación del aire, distribución por enfermedad:

40 % - Cardiopatía Isquémica
40 % - Ataques al corazón
11 % - Enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC),
6 % - Cáncer de pulmón,
3 % - Infecciones respiratorias agudas en los niños.

Muertes causadas por la contaminación del aire interior, desglose por enfermedad:

34 % - Ataques al corazón
26 % - Cardiopatía isquémica,
22 % - la EPOC,
12 % - Infecciones respiratorias agudas en los niños.
6 % - Cáncer de pulmón.

Las estimaciones de la exposición de las personas a la contaminación del aire en diferentes partes del mundo se formularon a través de un nuevo mapeo de datos globales. Este proceso incorporó datos satelitales, medidas de seguimiento a nivel del suelo y datos sobre las emisiones de contaminantes procedentes de fuentes clave, así como el modelado de cómo la contaminación se desplaza en el aire.

lea más en  World Health Organization.

Imagen Boy wearing a mask in China vía Shutterstock