¿Electricidad a partir de capullos de seda?

Investigadores en la India dicen que han desarrollado un prototipo de un dispositivo de recolección de energía a partir de capullos de una especie domesticada de la polilla de seda.
Tienen la esperanza de poner esta tecnología en práctica y al mismo tiempo hacer frente a los materiales de desecho del procesamiento de la seda.

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Los investigadores encontraron que las membranas de capullo de la polilla de seda de morera (Bombyx mori) contienen trazas de varios elementos, tales como sodio, cloro, potasio, magnesio, azufre, calcio y cobre; así como carbono, nitrógeno y oxígeno.

Al mojar el capullo, los elementos que lo componen forman iones de transporte de carga, produciendo una corriente eléctrica a través de la membrana del capullo. Los investigadores utilizaron esta corriente para encender un LED.

Juntaron un electrodo de aluminio a la superficie interior de un capullo y un electrodo de cobre a la superficie exterior, y expusieron al capullo al vapor de agua. Tres de estos capullos se conectaron en serie para encender un LED.

Los investigadores también cargaron un capullo de seda húmedo con una corriente directa para ver si era capaz de actuar como un condensador, es decir, un dispositivo que almacena carga. Reportaron en Scientific Reports que el capullo pudo alimentar un LED durante dos o tres minutos después de que se retiró de la corriente.

Estos investigadores también analizaron si la temperatura afecta la corriente que el capullo genera. Encontraron que tanto la tensión como la corriente aumentaron con temperaturas más altas de alrededor de 50 a 60 grados Celsius, debido a que la resistencia al flujo de la corriente en la membrana del capullo disminuyó a mayores temperaturas.

Esto demuestra que los capullos de seda se pueden utilizar para alimentar sistemas electrónicos en "condiciones de calor y humedad", dice Sushil Kumar Singh, coautor del artículo e investigador de la Organización para el Desarrollo de Investigación de Defensa, en India.

"El capullo de seda puede actuar como un dispositivo ecológico de recolección de energía en las industrias del hierro y en
plantas de energía nuclear, donde se encuentra calor residual y una atmósfera húmeda", cuenta Singh a SciDev.Net.

Pero James S. Brooks y Eden Steven, los investigadores de la Universidad Estatal de Florida con sede en los Estados Unidos, que han estado trabajando en las propiedades eléctricas de la seda de araña, tienen sus reservas en lo que se refiere a este trabajo.

"La seda no generaría electricidad por su propia cuenta," le dicen a SciDev.Net en un e-mail conjunto. "La seda, en ausencia de agua, es un aislante eléctrico... Los efectos observados se deben muy probablemente a la electroquímica húmeda entre el aluminio y el cobre, que son electrodos, y los iones presentes en el capullo."

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Imagen Capullos de Seda vía Shutterstock