Cada año, toneladas de petróleo pueden ser derramados en el océano. Tanto si se trata de un derrame de un tanque de aceite, una fuga que se produce durante la perforación en alta mar, o incluso filtraciones naturales que se producen en el mar, los derrames de petróleo pueden causar graves daños ambientales y económicos a los ecosistemas marinos y costars. Cuando se produce un derrame de petróleo, el petróleo que flota en el agua por lo general se propaga con rapidez a través de la superficie del agua para formar una capa delgada llamada mancha de aceite. A medida que el aceite continúa la difusión, la capa se vuelve más y más delgada, convirtiéndose finalmente en una muy delgada capa llamada brillo.
Cada año, toneladas de petróleo pueden ser derramados en el océano. Tanto si se trata de un derrame de un tanque de aceite, una fuga que se produce durante la perforación en alta mar, o incluso filtraciones naturales que se producen en el mar, los derrames de petróleo pueden causar graves daños ambientales y económicos a los ecosistemas marinos y costeros.
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Cuando se produce un derrame de petróleo, el petróleo que flota en el agua por lo general se propaga con rapidez a través de la superficie del agua para formar una capa delgada llamada mancha de aceite. A medida que el aceite continúa la difusión, la capa se vuelve más y más delgada, convirtiéndose finalmente en una muy delgada capa llamada brillo. El manejo y predicción de la propagación y la ruta del petróleo a menudo son muy difÃciles de enfrentar para el personal de primera respuesta y limpieza; sin embargo, un modelo informático desarrollado recientemente es una promesa de ayuda para que los cientÃficos puedan rastrear un derrame.
CientÃficos del Servicio Geológico de EE.UU. (USGS) han desarrollado el modelo como una forma de seguir el movimiento de la arena y el petróleo que se encuentran a lo largo del Golfo de México a partir del derrame de petróleo de Deepwater Horizon.
Tras el derrame de la plataforma Deepwater Horizon, conglomerados de arena y petróleo más densos que el agua se han encontrado en la zona de oleaje, que varÃan en tamaño desde menos de un milÃmetro en las esteras, hasta unos pocos metros de tamaño. La zona de oleaje es donde rompen las olas cuando se acercan a la playa. El estudio del USGS detectó a los conglomerados de varios centÃmetros de espesor, conocidas como "bolas residuales superficiales" o "SRB", que continúan surgiendo en algunos lugares de playa más de tres años después que el primer derrame de petróleo llegara a la costa.
La aplicación del modelo al movimiento de SRBs a lo largo de la costa de Alabama y el oeste de Florida mostró que en condiciones de oleaje normal, menos de 1.5 a 2 metros, los SRBs del tamaño de centÃmetros no se moverán a lo largo de la costa. Sin embargo, las tormentas tropicales o tormentas invernales pueden movilizar y redistribuir estos SRBs.
El modelo numérico indica que las ensenadas podrÃan atrapar SRB, acumulándose con el tiempo. El modelo también sugiere que cuando se encuentran SRBs más grandes, es más probable que hayan sido formados localmente cuando el petróleo llegó a la costa, en lugar de ser transportados de un lugar diferente a lo largo de la costa.
"Las técnicas desarrolladas aquà se pueden aplicar para evaluar el potencial del movimiento a lo largo de la costa de los SRB en otras partes, o de cualquier derrame futuro donde grandes cantidades de aceite y arena se mezclan en la zona de rompientes", dijo Dalyander .
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Imagen Oil Spill vÃa Shutterstock
