La ingenierÃa del clima tiene limitaciones para predecir cómo se puede atenuar el cambio climático
A pesar de los acuerdos internacionales sobre la protección del clima y la declaración de intenciones polÃticas, las emisiones globales de gases de efecto invernadero no han disminuido. Por el contrario, siguen aumentando. Con una población mundial en crecimiento y la industrialización significativa en los mercados emergentes como India y China, el cambio en las tendencias de las emisiones necesario para limitar el calentamiento global parece ser poco probable.
Por lo tanto, se están discutiendo cada vez más, métodos a gran escala para frenar artificialmente el calentamiento global. Estos incluyen propuestas para fertilizar los océanos, con lo que el plancton estimulado pueda eliminar el dióxido de carbono (CO2) de la atmósfera, o para reducir la radiación entrante del Sol usando aerosoles atmosféricos que actúan como espejos en el espacio, con el fin de reducir el calentamiento climático. Todos estos enfoques pueden ser clasificados como "ingenierÃa climática". "Sin embargo, las consecuencias a largo plazo y los efectos secundarios de estos métodos no han sido estudiados adecuadamente", dice el Dr. David Keller, del Centro Helmholtz para la Investigación Oceánica GEOMAR de Kiel, Alemania, quien junto con colegas expertos en el modelado del sistema terrestre, han comparado varios métodos de ingenierÃa climática utilizando un modelo informático. Los resultados del estudio se han publicado en la internacionalmente conocida revista en lÃnea Nature Communications.
"El problema con la investigación previa era que en la mayorÃa de los casos se estudiaron diferentes modelos utilizando diferentes supuestos y diferentes conjuntos de componentes del sistema de la tierra, por lo que es difÃcil comparar los efectos primarios y efectos secundarios de los diferentes métodos," dice el Dr. Keller. Y añade: "QuerÃamos simular diferentes métodos de ingenierÃa climática utilizando los mismos supuestos básicos y el modelo de sistema de la Tierra". Para su estudio, los investigadores eligieron cinco conocidos enfoques de ingenierÃa climática: La reducción de la radiación solar entrante, la forestación de grandes zonas desérticas del norte de Ãfrica y Australia y tres diferentes técnicas destinadas a aumentar la absorción de carbono en el océano. Al mismo tiempo, los cientÃficos también simularon los cambios futuros en el sistema de la Tierra sin la ingenierÃa climática, basada en el escenario de emisiones de alto CO2 utilizado por el Panel Intergubernamental para el Cambio Climático (IPCC en inglés) de la ONU.
Incluso en las condiciones ideales supuestas en las simulaciones, los beneficios potenciales de los diversos métodos de ingenierÃa climática se limitaron. Sólo una continua reducción de la radiación solar podrÃa prevenir que la Tierra se caliente de manera significativa. La forestación del Sahara y el desierto australiano, por ejemplo, inclusive causaron cierto aumento en el calentamiento global adicional: "Los bosques eliminan dióxido de carbono de la atmósfera, pero al mismo tiempo, la superficie de la tierra se volvió más oscura y puede almacenar más calor", explica el Dr. Keller sobre este fenómeno. Todas las otras técnicas también mostraron efectos secundarios significativos. Por ejemplo, la fertilización de los océanos permite el desarrollo del plancton para eliminar el CO2 de la atmósfera, pero también cambió el tamaño de zonas de mÃnimo oxÃgeno del océano.
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