Nuevos hallazgos del Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) de la NASA, proporcionan la evidencia más fuerte hasta ahora de que agua líquida fluye en forma intermitente actualmente en Marte.
Mediante el uso de un espectrómetro de imágenes del MRO, los investigadores detectaron rastros de minerales hidratados en las laderas donde rayas misteriosas son vistas en el planeta rojo. Estas vetas oscuras parecen ir y venir con el tiempo, se oscurecen y parecen fluir por laderas empinadas durante las estaciones cálidas, y luego se desvanecen en las estaciones más frías. Aparecen en varios lugares en Marte cuando las temperaturas están por encima de los -10 grados Fahrenheit (menos 23 grados Celsius), y desaparecen en épocas más frías.
Nuevos hallazgos del Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) de la NASA, proporcionan la evidencia más fuerte hasta ahora de que agua líquida fluye en forma intermitente actualmente en Marte.
Mediante el uso de un espectrómetro de imágenes del MRO, los investigadores detectaron rastros de minerales hidratados en las laderas donde rayas misteriosas son vistas en el planeta rojo. Estas vetas oscuras parecen ir y venir con el tiempo, se oscurecen y parecen fluir por laderas empinadas durante las estaciones cálidas, y luego se desvanecen en las estaciones más frías. Aparecen en varios lugares en Marte cuando las temperaturas están por encima de los -10 grados Fahrenheit (menos 23 grados Celsius), y desaparecen en épocas más frías.
"Nuestra misión en Marte ha sido la de ‘seguir el agua’, en nuestra búsqueda de vida en el universo, y ahora tenemos información convincente que valida lo que hemos sospechado durante mucho tiempo", dijo John Grunsfeld, astronauta y socio administrador de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA, en Washington. "Este es un avance significativo, ya que parece confirmar que el agua, aunque salobre, fluye hoy en la superficie de Marte."
Estos flujos en descenso, conocidos como líneas recurrentes de pendiente (RSL), han sido a menudo descritos como posiblemente relacionados con el agua líquida. Los nuevos hallazgos de sales hidratadas en las pendientes apuntan a que relación puede haber con estas características oscuras. Las sales hidratadas bajan el punto de congelación de una salmuera líquida, tal como la sal en las carreteras aquí en la Tierra, provoca que el hielo y la nieve se fundan más rápidamente. Los científicos dicen que es probable que haya un flujo en el subsuelo poco profundo, con suficiente agua que llega a la superficie para explicar el oscurecimiento.
"Sólo encontramos las sales hidratadas cuando las características estacionales eran más amplias, lo que sugiere que las rayas oscuras se forman por sí solas o a partir de un proceso de hidratación. En cualquier caso, la detección de sales hidratadas en estas pendientes significa que el agua juega un papel vital en la formación de estas rayas", dijo Lujendra Ojha del Instituto de Tecnología de Georgia (Georgia Tech) en Atlanta, autor principal de un informe sobre estos hallazgos publicados el 28 de septiembre por la revista Nature Geoscience.
Ojha primero se dio cuenta de estas características desconcertantes como estudiante de pregrado de la Universidad de Arizona en 2010, mediante el uso de imágenes de alta resolución Imaging Science Experiment de la MRO (HiRISE). Observaciones de HiRISE ahora han documentado la presencia de rayas recurrentes en docenas de sitios en Marte.
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Imagen de marte vía Shutterstock
