Incluso cuando el mar se ve limpio, su superficie puede estar contaminada con diminutos fragmentos de pintura y fibra de vidrio. Ese es el hallazgo de un estudio que estaba buscando contaminación por plástico en el milÃmetro superior del océano. Los fragmentos microscópicos provienen de las cubiertas y los cascos de los buques, y podrÃan representar una amenaza para...
Incluso cuando el mar se ve limpio, su superficie puede estar contaminada con diminutos fragmentos de pintura y fibra de vidrio. Ese es el hallazgo de un estudio que estaba buscando contaminación por plástico en el milÃmetro superior del océano. Los fragmentos microscópicos provienen de las cubiertas y los cascos de los buques, y podrÃan representar una amenaza para las pequeñas criaturas llamadas zooplancton, que son una parte importante de la cadena alimentaria marina.
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El descubrimiento "sigue dirigiendo las miradas hacia muchas pequeñas partÃculas sintéticas que están en el medio ambiente", dice Kara Law, una oceanógrafa que estudia la contaminación por plástico en la Asociación de Educación Marina en Woods Hole, Massachusetts, y quien no estuvo involucrada en el estudio.
La piel milimétrica del océano, llamada microcapa superficial del mar, se diferencia del agua subyacente. La tensión superficial y las secreciones pegajosas de los microbios mantienen a las pequeñas partÃculas dentro de esta capa. Anteriormente, los cientÃficos que exploraban la contaminación por plástico en el océano no habÃan analizado especÃficamente esta capa. En su lugar, ellos tomaban muestras a granel de la microcapa superficial y por debajo de ella. De igual manera, los estudios anteriores tendÃan a usar redes gruesas incapaces de capturar las partÃculas más pequeñas.
Los investigadores dirigidos por Won Joon Shim, quÃmico ambiental del Instituto Coreano de Ciencia y TecnologÃa Oceánica en Geoje-shi, Corea del Sur, se centraron en la microcapa del océano. Recogieron muestras de agua a lo largo de la costa sur de Corea, hasta 16 kilómetros de la costa. Al tocar suavemente con un tamiz con agujeros de 2 milÃmetros de ancho el agua de la microcapa, el agua de la capa es atrapada por el mecanismo. Al examinar las muestras en el laboratorio, los investigadores hallaron tipos conocidos de plástico de polietileno, polipropileno y poliestireno expandido. Pero, para su sorpresa, éstos sólo componen el 4% de las partÃculas.
El ochenta y uno por ciento de las partÃculas sintéticas en la microcapa consistió en partÃculas alquÃdicas, un aglutinante de las pinturas, informó el equipo vÃa internet antes de la publicación de Environmental Science & Technology. Otro 11% eran resinas de poliéster utilizadas también en pintura y fibra de vidrio.
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Imagen Viejo Barco vÃa Shutterstock
