La calidad nutricional de los cultivos de alimentos disminuye a medida que aumenta el nivel de CO2.

Una prueba de campo ha demostrado por primera vez que los niveles elevados de dióxido de carbono restringen la capacidad de las plantas para transformar los nitratos en proteínas, lo que indica que la calidad nutricional de los cultivos de alimentos está en riesgo ya que el cambio climático se intensifica.

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Los hallazgos de este estudio de campo sobre el trigo, liderado por un científico botánico, serán publicados en la revista Nature Climate Change.

"La calidad de la comida está disminuyendo debido a los crecientes niveles atmosféricos del dióxido de carbono de hoy en día," dijo el autor Arnold Bloom, profesor del Departamento de Ciencias Vegetales.

"Se han dado varias explicaciones de esta disminución, pero este es el primer estudio en demostrar que los elevados niveles de dióxido de carbono inhiben la conversión de nitratos a proteínas en los cultivos," dijo Bloom.

La asimilación, o la transformación, de nitrógeno juega un papel clave en el crecimiento y la productividad de la planta. En los cultivos es especialmente importante, ya que las plantas utilizan el nitrógeno para producir las proteínas que son vitales para la nutrición humana. El trigo, en particular, proporciona casi una cuarta parte de todas las proteínas en la dieta humana en el mundo.

Muchos estudios previos de laboratorio habían demostrado que los niveles elevados de dióxido de carbono atmosférico inhiben la asimilación del nitrato en las hojas de las plantas de cereales y no leguminosas; sin embargo no hubo verificación de esta relación en las plantas cultivadas en el campo.

Para observar la respuesta del trigo a diferentes niveles de dióxido de carbono en la atmósfera, los investigadores examinaron muestras de trigo que habían sido cultivadas en 1996 y 1997 en el Centro Agrícola Maricopa cerca de Phoenix, Arizona.

En ese momento, aire enriquecido con dióxido de carbono se liberó en los campos, creando un nivel elevado de carbono atmosférico en las parcelas de ensayo, similar a lo que ahora se espera que esté presente en las próximas décadas. Plantaciones de control también se cultivaron en el ambiente, sin tratar el aire con dióxido de carbono.

Se recolectaron hojas de las diversas parcelas de las pruebas de trigo y se colocaron inmediatamente en hielo, y luego se secaron en el horno y se almacenaron en recipientes sellados al vacío en diferentes compuestos de nitrógeno para minimizar los cambios en el tiempo.

En un avance rápido a través de más de una década, es posible para Bloom y el actual equipo de investigación, realizar análisis químicos que no estaban disponibles en el momento en que las plantas experimentales de trigo fueron cosechadas.

En el reciente estudio, los investigadores documentaron que tres medidas diferentes de asimilación de nitrato afirmaron que el elevado nivel de dióxido de carbono en la atmósfera había inhibido la asimilación de nitrato en proteína en el trigo cultivado en el campo.

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Imagen Corn plants image vía Shutterstock